忘れられない思い出

　忘れられない思い出は山のようにある。子供のころのこと、学生時代のこと、働いていた時のこと、初恋のこと、留学のこと、１つだけ選ぶのは簡単ではないので、このブログでは「私が人生で最もがんばった時」について書いてみたい。

　私は高校を卒業した後、日本の大学に行かず、アメリカに英語留学した。日本に帰国して少し働いた後、大阪にある外国語大学に社会人入学した。クラスメートはみんな私より６歳年下の１８歳。アメリカでは珍しくないが、当時の日本では、とても珍しいことだった。入学試験は英語と面接だけだった。面接では、「あなたのような年齢の女性は、結婚や出産で卒業する前にやめてしまうけど、あなたは大丈夫？」と聞かれて驚いた。日本ではこのような質問が許されているのだ。「私は何があってもやめません。」と面接官に誓った。両親は私に早く結婚してほしかったので、心配していたが、私の気持ちは変わらなかった。

　海外で日本語教師になるという夢をかなえるために、自分で働いてためたお金で一生懸命勉強すると決めた。私立大学だったので、授業料が高かった。一人暮らしのアパート代や食費も必要だ。しかたなく大学に入っても毎日英語や英会話を教えるアルバイトをしながら、大学に通った。電車の中でたくさん勉強して、夜１１時ごろ家に帰って晩ご飯を作って、食べて、夜中まで勉強をした。朝の授業はよく遅刻していたが、絶対休まなかった。

　大学２年生の時、体育の授業でバレーボールをしていて、アキレス腱を切ってしまった。すぐ病院に行って、手術をして、入院することになった。アルバイトには行けなくなったが、保険でお金が出たので助かった。入院している間、タクシーやバスで大学に通った。６月、７月の暑い時だったから大変だったが、病院の先生や看護婦さん達が毎日「いってらっしゃい」、「おかえり」とか言ってくれてうれしかった。朝と夜は病院のおいしいご飯を食べて元気が出た。この病院は私の大阪の家族になった。

大学３年生の時、１年間オーストラリアのメルボルンにある大学に交換留学したが、その１年間がとても楽だったので、１０キロ近く太ってしまった。国から奨学金をもらったので、お金にも困らず、日本に帰る前にはオーストラリア一周一人旅を楽しんだ。

留学から帰ってから大学を卒業するまでは、またアルバイトと大学の毎日だった。いつも本当に忙しくて、睡眠不足だったが、教える仕事が楽しかったから、あまり苦痛を感じなかった。

卒業の前に、グッドニュースが届いた。私は英米語学科の全学生1,100人中、一番だったので、卒業式の時、英米語学科卒業生代表で表彰されることになった。社会人入学の私が？毎日アルバイトをしていた私が一番？本当？自分が信じられなかった。すぐ両親に電話して、このグッドニュースを伝えた。「お父さん、お母さん、大学を一番で卒業するの。卒業式に来てくれる？」と聞いてみた。私の大学入学に反対していた父が一言「そうか、よかったな。」と言ってくれた。「うん」涙が止まらなかった。　

　「日本の大学はレジャーランド、大学生は勉強しないで遊んでばかりいる」と思われているが、いつもそうではない。同級生があまり勉強しなかったおかげで、私のような学生が一番になれたのかもしれないが、親に頼らず自分で何かを成し遂げた喜びは大きかった。あの時の気持ちが今の私を支えている。努力すれば報われる。人生、努力あるのみだ。